Первым прыгнул в длину за 8 м (его рекорд - 8 м 13 см - простоял 25 лет), а его победы на Олимпиаде в Берлине стали ударом по теории расового превосходства арийцев над прочими народами.

Впервые участие в соревнованиях он принял в 13 лет, а через два года установил первые национальные юниорские рекорды - в прыжках в длину и... в высоту. В стране среди сверстников ему не было равных, но во время разъездов юноше приходилось останавливаться в отелях и обедать в ресторанах с надписью: “Только для черных”.

Стипендии за спортивные достижения ему не давали, поэтому, чтобы продолжать учебу и содержать семью (Оуэнс уже в 19 лет стал отцом), приходилось браться за любую работу - ночного портье, библиотекаря и т. п.

За год до Олимпиады его имя впервые прозвучало на весь мир: 25 мая 1935 года он в течение 45 минут повторил один и установил три новых мировых рекорда. При этом у спортсмена после падения с лестницы была так сильно травмирована спина, что он не мог самостоятельно одеться и раздеться.

Установленный им в тот день рекорд в прыжках в длину - 8 м 13 см - был побит только в 1960 году!

Когда Берлин избрали столицей Олимпиады, никто не знал, что к власти в Германии придут нацисты. На время Игр они убрали из города все антиеврейские лозунги, запретили использовать вблизи дорог труд заключенных концлагерей, но сами соревнования надеялись превратить в торжество своей пропаганды.

Давление хозяев было таким, что кто-то из иностранных участников Игр вскидывал руку в нацистском приветствии, американцы убрали из своей эстафеты двух спортсменов-евреев, но на стадионе никто не смог ничего противопоставить Оуэнсу.

Выиграв в течение трех дней бег на 100 м, прыжки в длину и забег на 200 м, он позже завоевал и четвертое золото, став чемпионом в эстафете. Видевший победу негритянского спортсмена на стометровке, Гитлер предпочел покинуть трибуну, но только не пожать руку посрамившего его представителя “низшей расы”. Фюрер все же помахал рукой с трибуны победителю и прислал ему свой портрет с приветственной надписью. А по-настоящему обидел главного героя Игр американский президент.

Франклин Делано Рузвельт не прислал чемпиону поздравительной телеграммы, не пригласил по традиции в Белый дом: иначе для политика был слишком высок риск не получить голоса консервативных южанрасистов на предстоящих в конце года выборах.