После 15-го испытательного полёта компания объявила: они впервые в мире поймали космический корабль прямо в воздухе и приземлили его.

Речь про Starship (конкретно версия Ship 42) — после орбитального полёта его вернули на Землю и мягко «поймали» механическими манипуляторами башни Mechazilla на базе Starbase в Техасе.

Что было в этом полёте:

• Корабль вышел на орбиту (примерно 275 км) и провёл там около 22 часов — совершил 14 витков вокруг Земли. 

• За это время он успешно вывел на орбиту 26 спутников Starlink нового поколения (V3). 

• А потом — самое крутое: Starship вошёл в атмосферу, погасил скорость, встал вертикально над стартовым комплексом и опустился прямо в «объятия» Mechazilla.

• Почему это так важно?

• Раньше SpaceX уже научилась возвращать и ловить первую ступень ракеты (Super Heavy). Но сам корабль Starship до этого просто приводнялся в океане. А теперь шаг сделан: появилась технология возвращать с орбиты и саму верхнюю часть системы. Это огромный шаг к настоящей полной многоразовости — в перспективе это позволит запускать ракеты гораздо чаще и дешевле.

• Правда, не всё в миссии прошло идеально: инженеры планировали поймать и первую ступень тоже, но из-за технического сбоя автоматика отменила захват, и её направили в Мексиканский залив. Но главную цель — поймать сам Starship — команда выполнила. 
• 

• Илон Маск уже прокомментировал: новый ускоритель почти готов, а если бы потеряли стартовую башню, это задержало бы программу на 2–3 месяца, поэтому решение не рисковать было правильным. 

• Как вам такой поворот?

• Уже представляете, как скоро такие корабли начнут возить грузы или даже людей на Луну и Марс?

• Пишите в комменты свои мысли!