Серии 1/8 финала идут до трех побед одной из команд. Кстати, в прошлом сезоне играли до четырех побед, местами получилось очень напряженно. Вспомним, как наш “Металлург” в седьмом решающем матче в Караганде выиграл у “Сарыарки” в овертайме! А если бы команды играли по прошлогоднему регламенту, то “Сарыарка” взяла бы серию со счетом 3 - 1. Вот такой нюанс. 

28 февраля и 1 марта встречи пройдут на поле команд, посеянных выше по итогам регулярного чемпионата. 4 марта и, если потребуется, 5 марта хозяевами будут их соперники. 

Именно армейцев можно считать главным претендентом на Кубок Петрова. Они победили в “регулярке”, пусть и опередив “Нефтяник” всего на одно очко. Зато “СКА-Нева” больше всех забила и меньше всех пропустила. При этом - удивительный факт - ни одного армейца нет среди тридцати самых результативных хоккеистов “вышки”. Зато сразу одиннадцать игроков набрали более 20 очков по системе “гол+пас”, в том числе и самый результативный защитник лиги Николай Глухов, распределивший баллы за “Торпедо” и “СКА-Неву”. “Южному Уралу” не позавидуешь. Впрочем, за счет уральского характера он и может взять хотя бы один матч дома. 

И здесь все должно пройти без неожиданностей. “Нефтяник” очень ровно прошел “регулярку”, действуя результативно. Но игра команды очень зависит от братьев Альшевских - Станислава (53 очка) и Ярослава (49 очков), которые занимают, соответственно, третье и шестое места в списке бомбардиров ВХЛ. Если “Ценг Тоу”, где китайцы выходят на лед по большим праздникам, смогут нейтрализовать братскую связку, то появится надежда. 

Очень любопытная пара. С одной стороны, крепкий “Торос”. Отметим, что вторым бомбардиром является 36- летний Артем Чернов, бывший капитан “Металлурга”. В 47 матчах он набрал 36 (18+18) очко, доказав, что его еще рано списывать. С другой, “Динамо”, на секундочку, действующий обладатель Кубка Петрова. Да, “регулярка” у питерцев явно не удалась, сказалось расставание с главным тренером Леонидом Тамбиевым. Но в плей-офф они могут пошуметь. Многое в этом противостоянии будет зависеть от вратарей, а ведь голкипер “Динамо” Антон Тодыков - лидер по “сухим” матчам (9). 

Рязанцы уже молодцы, что пробились в плей-офф. Не самая богатая команда лиги использовала подвернувшуюся возможность. Но с “Рубином” ей ничего не светит. У тюменцев и состав крепче, и тренер квалифицированнее. Никто не удивится, если “Рубин” уложится в три встречи. 

Красноярцы, конечно, постараются остановить “Ладу”, однако кроме желания других козырей у них не просматривается. Тольяттинцы получше и в нападении, и в защите. А наличие Александра Тимирева, который набрал 61 (32+29) очко и стал лучшим бомбардиром “регулярки”, делает их еще сильнее. 

(6) “Звезда” (Москва) - (11) “Металлург” (Новокузнецк) 

Одиннадцатое место новокузнечан в регулярном чемпионате, естественно, не обрадовало. Потенциал у команды ведь гораздо выше. И теперь пришло время его реализовать. Будет непросто. “Звезда”, являющаяся фарм-клубом столичного ЦСКА, еще тот орешек, о который можно сломать все зубы. Напомним, что за “Звезду” сейчас играет воспитанник нашего “Металлурга” Евгений Каницкий, спортивные права на которого новокузнечане продали в ЦСКА. В 18 матчах за “Металлург” при главном тренере Анатолии Хоменко нападающий не набрал ни одного результативного балла, проводя на льду 6 минут 46 секунд в среднем за игру, а в 17 встречах за “Звезду” - 8 (7+1) очков при 12 минутах 4 секундах. Как много зависит от тренерского умения и доверия. Тем интереснее посмотреть на молодого форварда в противостоянии с родной командой. А новокузнечанам желательно “зацепить” хотя бы один матч из первых двух на выезде. 

В этом противостоянии фаворита, наверное, нет. Никто не удивится, если команды сыграют все пять матчей. Возможно, будет большое количество заброшенных шайб, поскольку и “Югра”, и “Сарыарка” любят атаковать. В составе хантыманийцев выделим результативных Алексея Митрофанова, Кирилла Пилипенко и Антона Берлева, у карагандинцев - Айарта Зиазова и Олега Ломако, а также воспитанника новокузнецкого “Металлурга” Максима Кицына, который в 38 матчах набрал 24 (10+14) очка. 

Скорее всего, сценарий будет следующим: “Зауралье” ищет счастье в атаке, а “Химик” с удовольствием защищается и остро контратакует. Главным фактором представляется оборона воскресенцев и вратарь. Павел Хомченко не зря находится среди лучших голкиперов лиги по большинству статистических показателей: 94,3 процента отраженных бросков, коэффициент непробиваемости 1,51 и 6 “сухих” матчей. От его игры и зависит, справится ли “Химик” с натиском “Зауралья”.